伊朗队带着沉重的政治包袱抵达本届世界杯。直到本周，东道主美国与伊朗仍处于敌对状态；球队遭遇签证问题，被迫迁移训练基地。当球员们周一在洛杉矶踏上赛场时，他们将面临全球最大伊朗裔聚居区的目光。周日，双方达成停止敌对行动并重新开放霍尔木兹海峡的协议，缓和了局势进一步升级的担忧，但紧张气氛依然浓厚。

“这种紧张削弱了世界杯的欢乐，”前锋迈赫迪·塔雷米说，“从抵达的第一刻起，我就感受到了这种紧张，甚至在我们到达之前就已经开始了。”经过数月的悬而未决，伊朗队将世界杯大本营从亚利桑那州图森迁至墨西哥边境城市蒂华纳，原因是签证、安全以及围绕球队参赛的日益严峻的政治气候。主教练阿米尔·加莱诺伊告诉BBC，这种干扰不可避免地影响了备战。“毫无疑问，这种行为影响了足球精神，”他说，“足球本应让不同国家和文化团结起来，带来欢乐。这些条件干扰了我们的专注力，但我努力让球员专注于战术和表现。”他补充说，球队抵达时间较晚，几乎没有时间适应，“但我深知这些球员对比赛的投入。”

洛杉矶常被称为“德黑兰天使”，这一说法在新闻发布会上让球员和教练都露出微笑。许多伊朗裔美国人将在周一前往SoFi体育场，观看伊朗队对阵新西兰队的世界杯首战。但其中许多人并非去加油，而是去抗议。国际足联已禁止使用前革命前的“狮子和太阳”旗帜——这对许多海外伊朗人来说是一个强大的象征。活动人士阿雷佐·拉希迪安正在组织体育场外的示威活动，她说：“你不能来到洛杉矶并告诉我们不能举狮子和太阳旗。这里是伊朗以外最大的伊朗人社区。我们中的许多人在革命后来到这里。我们反对国际足联的禁令，并与伊朗人民站在一起。”许多海外伊朗人对伊朗政权持敌意，一些人甚至将球队视为伊斯兰共和国的延伸。“不幸的是，政权把运动员变成了传声筒，”拉希迪安说，“我们希望运动员永远是运动员。”尽管如此，她和许多人仍计划观赛，“我们理解他们承受的压力。我们会带着自己的颜色，为伊朗这个国家加油——它正被伊斯兰共和国所束缚。”

然而，当抗议者准备在体育场外发出声音时，伊朗球员表示他们的注意力仍在足球上。“作为国家队球员，我们为每一个伊朗人而战，无论是在海外还是在伊朗，”塔雷米说，“每个国家的人都有不同意见。我们来到这里是为了团结人民，带来欢乐。每个人都有权表达自己的观点。我们不参与政治。”但对伊朗队来说，想让政治远离球场并非易事——在这届赛事中，足球似乎成为这支队伍的一个背景板。调查记者萨明德拉·昆蒂说：“伊朗队没有赢家。考虑到当前局势、政治压力、比赛地点以及洛杉矶的伊朗裔社区，他们承受着巨大压力。政治无法回避，每件事都在提醒他们的处境。”球员们面临着来自国内、东道主以及决心发出声音的海外伊朗人的三重压力。