库拉索即将迎来队史第一场世界杯比赛，周日他们将在休斯敦对阵德国。作为有史以来参加世界杯的最小国家（人口约15.6万，面积171平方英里），这支加勒比球队的晋级之路充满坎坷，也凝聚了几代人的梦想。

体能教练安杰洛·辛特耶回忆起2023年9月的一次旅程——当时库拉索从特立尼达飞往马提尼克参加中北美国家联赛，比赛日当天由于没有包机，只能靠一架小型螺旋桨飞机每次搭载六名球员往返接送。“首发十一人及时赶到，但替补球员是在比赛进行中才入场的。他们的行李没到，只有球鞋、护腿板和一双袜子。”团队协调员沃特·扬森说：“这完全可以拍成电影，是那种永远忘不了的冒险。”

而如今，距离那场只有913名观众、球队0比1失利的比赛不到三年，库拉索就将站上世界杯舞台。这一切的起点要追溯到2003年左右，当时还在荷乙踢球的辛特耶和扬森接到荷属安的列斯足协主席让·弗朗西斯卡的电话。弗朗西斯卡正在寻找有库拉索血统的球员，发现两人都出生在首都威廉斯塔德。他在电话中表达了带队打进大赛的雄心，两人当即加入。但第一次集训的条件让人记忆深刻：“酒店没安排好，训练没有计划，也没有训练服。我穿着红袜子训练，旁边的人穿蓝袜子，有人穿红短裤，有人穿别的，鞋也是各种牌子混搭。”

2010年库拉索脱离荷属安的列斯，成为荷兰王国内的自治国家，次年加入国际足联。2015年起，多位荷兰籍教练被任命，第一位是帕特里克·克鲁伊维特（其母亲是库拉索人）。更多荷兰出生的球员加入，包括荷兰青年国门埃洛伊·鲁姆。鲁姆的父亲来自库拉索，他小时候母亲给过他一本关于库拉索体育史的书，里面介绍了1952年代表荷属安的列斯参加奥运会的门将埃尔希利奥·哈托。“我每晚都读那本书，并告诉妈妈，要是能成为库拉索的传奇就好了。”如今他实现了这个愿望——哈托的绰号“黑豹”成了鲁姆的第一个纹身，每次看到都给他力量。

辛特耶和扬森2022年进入球队幕后团队，但过程并非一帆风顺。技术总监迪恩·戈尔雷（其子肯吉也在世界杯阵容中）表示，董事会的不稳定曾带来麻烦：“酒店房间有时没付款，球员甚至要自己垫付机票。那是低谷，但也让球队更坚韧、更团结，没什么能让他们慌乱。”2024年1月，荷兰名帅迪克·阿德沃卡特出任主教练，成为又一转折点。“国家队获得了更多资源，有赞助商介入，条件改善，进而吸引了更多球员，比如埃因霍温的阿曼多·奥比斯波和谢菲联的塔希斯·钟（队中唯一在库拉索出生的球员）。”

世界杯预选赛阶段，库拉索准备充分，且因美国、墨西哥、加拿大作为联合东道主自动晋级，他们拥有了更大机会。鲁姆说：“这成了所有人的真正动力：‘如果有机会打进世界杯，就是现在。’”最终他们凭借在牙买加0比0战平拿到入场券，当时阿德沃卡特尚未正式接手，由戈尔雷临时带队。如今，这支最小的世界杯参赛队正张开双臂，邀请全世界与他们共享这段旅程。