墨西哥城阿兹特克球场——尽管因世界杯行政管理需要被更名为墨西哥城体育场——在揭幕战中见证了东道主墨西哥2比0战胜南非。开幕式上，JJ·巴尔文、萨尔玛·海耶克、大卫·库塔、安德烈·波切利等明星登台，但比赛本身很快成为焦点。南非后卫亚亚·西索勒在下半场吃到红牌，此前他上演了一次堪称“史上最差”的防守失误。巴西裁判威尔顿·桑帕约在这场比赛中出示了三张红牌，载入史册。墨西哥前锋劳尔·希门尼斯破门得分，然而墨西哥球迷随后因球队未能扩大比分而报以嘘声。南非队的表现糟糕至极，电视评论员昆顿·福琼、阿隆·莫科纳和本尼·麦卡锡一度陷入沉默。当主持人追问“我们该说什么？这场比赛哪里出了问题？”时，无人应答。南非主帅雨果·布罗斯却表示：“我看到了一支绝望的墨西哥队，他们不知道拿球后该做什么，我们的防守组织很完美。”

看台上，国际足联主席因凡蒂诺被一众传奇球星簇拥，罗伯特·巴乔坐在他身后。墨西哥民众针对现实问题的抗议并未严重干扰开赛。媒体区的记者抱怨WiFi信号不佳，但整场比赛总体平稳。

随后在瓜达拉哈拉进行的第二场比赛中，韩国队上演了一场精彩的逆转，击败捷克队。捷克队由弗拉基米尔·库法尔掷出长距离界外球助攻拉迪斯拉夫·克雷伊奇首开纪录，但韩国队凭借黄仁范和吴贤奎的漂亮进球反超比分。官方公布的现场观众人数为44985人，电视画面显示似乎有约700个空座，但这座热爱足球的城市已用脚投票。国际足联对此保持沉默。

当日后续赛事中，加拿大与波黑1比1战平，美国队则以1比0小胜巴拉圭。

此外，英格兰中场裘德·贝林厄姆在谈及欧洲杯时表示：“我认为我们在场外有些事情做错了，球队没有像应该的那样团结。当我们被视为夺冠热门时，却踢得不好，即使赢球也感觉不到应有的快乐。”有读者则回忆起1994年世界杯曾有人提议将比赛分为四节以增加广告收入，这个想法被嗤之以鼻，而如今“补水暂停”实际上把比赛分成了四段并增加了两次广告时间——变化的是形式，不变的是商业逻辑。