南非在2026年世界杯的征程以最糟糕的方式开局，他们不仅输给了东道主墨西哥，而且比赛结束时只剩九人应战，因为两名球员先后吃到直接红牌。

两张红牌都出现在下半场，当时南非队已经0比1落后，朱利安·基尼奥内斯在比赛第8分钟为墨西哥打破僵局。斯菲赫洛·“亚亚”·西索尔成为第一个被罚下的球员，他在南非禁区边缘拉倒布莱恩·古铁雷斯，破坏了对方一次明显的得分机会。这个判罚非常清晰，但第二张红牌——出现在第84分钟——则更有争议。

当时墨西哥试图从左路渗透禁区，南非的特姆巴·兹瓦内与罗伯托·阿尔瓦拉多发生身体缠斗。兹瓦内从背后绕过墨西哥球员，将左臂压向阿尔瓦拉多的面部，后者捂头倒地。主裁判威尔顿·桑帕约被视频助理裁判叫到场边监视器前，要求查看这次冲突的回放。从裁判的随身摄像头画面中可以更清楚地看到，兹瓦内确实有击打动作，裁判最终认定南非球员因暴力行为而应被红牌罚下。

这是自2006年世界杯16强赛葡萄牙与荷兰各有两人被罚下后，首次有球队在一场世界杯比赛中领到两张红牌。ITV的评论员阿利·麦考伊斯特认为判罚“过于严厉”，并称兹瓦内的动作在他当时的位置上是自然的。美国电视台的解说、前美国国脚兰登·多诺万也有类似看法：“这是一张严厉的红牌，我不认为那该是红牌。”

然而争议并未就此结束，比赛最后阶段墨西哥也只剩十人应战。左后卫塞萨尔·蒙特斯在胡利索·穆道试图从右路突入禁区时，恶意阻挡了对方的快速突破。蒙特斯伸腿将穆道绊倒，随后惊讶地看到裁判掏出本场比赛第三张直接红牌。ITV的美国规则分析师兼VAR专家克里斯蒂娜·温克尔解释称，VAR没有明确证据表明裁判做出错误判罚，因此蒙特斯因破坏得分机会而被罚下。

这是世界杯历史上第七次单场出现三张或更多红牌，也是揭幕战首次出现这种情况。三名球员——西索尔、兹瓦内和蒙特斯——都将缺席各自球队的下一场比赛，但国际足联有权视情况延长禁赛或追加其他处罚。这意味着西索尔和兹瓦内将无缘南非6月18日对阵捷克队的比赛，而蒙特斯将无法代表墨西哥出战6月19日对阵韩国队的比赛。