在世界杯开赛前夕，瑞典队主帅格雷厄姆·波特对球队的防守问题感到不满。他们在索尔纳与希腊队2-2战平，开场早早丢球，又在最后时刻被对手扳平。这一晚，波特阵容中的一个意外人选多少证明了自己的价值。

瑞典队原本拥有一个理想的世界杯前热身赛结局：顶级锋线搭档并肩作战，从落后局面中迅速恢复，一位潜在的新星在反超进球中扮演重要角色，以及一场胜利。然而，这一切在第95分钟被毁掉——希腊队的乔治斯·马苏拉斯接查拉兰波斯·科斯图拉斯的传中球将比分扳成2-2，波特球队周围的气氛瞬间变得糟糕。

瑞典队在近两场热身赛中已经丢了5球，而在波特执教的6场比赛里共失13球，且没有一场零封。防守稳固的问题早在波特接手之前就已存在——一年前（6月6日）2-0战胜匈牙利的热身赛，是瑞典队最近一次在90分钟内不丢球。

“我们必须在这方面做得更好，这太廉价了，”波特谈到防守时说道，“我们可以整天讨论战术，但如果像今天这样轻易交出球权，对手就会获得危险机会。”

后防线缺少队长维克托·林德洛夫，他预计将在6月15日对阵突尼斯的世界杯首场小组赛中直接回归。这位阿斯顿维拉球员的位置或许稳固，但波特暗示其他球员仍有机会在赛前进入首发阵容。“我对很多位置都有想法，但仍有时间和空间。距离首战还有一周多的训练时间。这需要在竞争环境和保持稳定之间取得平衡。”

塔哈·阿里入选26人大名单引发了质疑，他挤掉了西甲双星维利奥特·斯韦德贝里和鲁尼·巴尔德吉等人。这位马尔默边锋此前唯一一次国家队出场是在2024年1月对阵爱沙尼亚的热身赛，而在附加赛回归阵容后并未出场。但替补登场后几分钟内，阿里就用一次精彩的左路突破内切传中回答了质疑，助攻古斯塔夫·尼尔松推射将比分改写为2-1——此前过生日的维克托·于厄克雷斯用任意球扳平了科斯塔斯·齐米卡斯的首开纪录。

“我惊呆了，不是因为他做的这些——我们之前见过，训练中也见过。但看到这样的表现真的令人印象深刻，”同为替补且在60分钟后被换下的亚历山大·伊萨克说道，“感觉他已经和我们在一起好几年了，我们在替补席上非常兴奋。”主帅波特也补充道：“不可思议的替补表现！他带来了其他球员很少能提供的东西。”不过波特并未透露这位27岁球员是否已经做得足够好，可以在对阵突尼斯的比赛中首发。

阿里本人四月份曾独家透露自己的世界杯抱负，昨晚他只想向波特证明自己值得信赖。“我想在教练心中建立信任，让他知道他能从我这里得到什么。我的特点很明确，我只想做自己的事，”这位瑞典超球员表示。

在与前欧洲冠军希腊队的身体对抗中，于厄克雷斯、本杰明·尼格伦和安东尼·埃兰加都受到了撞击，但幸运的是瑞典队登机前没有真正的伤病担忧。埃兰加为保险起见前往医院检查，扫描结果显示没有损伤。“我和对方球员膝盖对膝盖撞了一下，但我不担心。我已经接受检查，感觉很好。当然你会担心，但感觉没事，”他告诉记者。尼格伦则接受了更基础的检查：“我能走路、移动、单腿站立等等，感觉还可以。”