世界杯揭幕战2比0战胜南非后，墨西哥城上週四晚的气氛是欢快的。球迷聚集在独立天使像周围，里约塞纳街不仅被挤得水泄不通，还弥漫着大规模庆祝活动特有的尿液和洒落的啤酒味。起义者大道的大转盘——前一晚还有披头士致敬乐队为学生演出——挤满了身穿绿色球衣的球迷。然而，总感觉少了些什么。

在相对富裕的罗马北区，距离阿兹特克球场大约一小时车程的地方，明显有很多球衣看起来崭新簇新。其中很大一部分是居住在美国的墨西哥人。赛事头几天反复出现的一个主题是：经常去现场看墨甲联赛的球迷已经被高价门票挡在门外。在距离球场几分钟路程、位于伊曼大道旁一间简朴的酒吧里——桌子是翻过来的酒桶，一个汗流浃背的少年在铁板上烤着墨西哥卷饼——气氛则略显矛盾。街上成对的夫妻在跳舞，总体上有一种如释重负感。2022年小组赛出局后，墨西哥至少现在可以相对确定能进入32强。对于劳尔·希门尼斯来说，这也是一个喜悦时刻——他在第四届世界杯上终于打进了首粒进球。

但也有两个抱怨。首先，也是最关键的，感觉这过于像墨西哥自己的活动。作为世界杯，世界的痕迹并不多。球场内黄色球衣的罕见数量引人注目——考虑到票价，这或许并不意外。一个生活在美国的南非家庭描述他们每张票花了1000美元。过去几天，不少墨西哥人表示，他们希望主办的是苏格兰或荷兰，或者爱尔兰能晋级。他们渴望那种代表世界杯最佳氛围的球迷群体交融。随着哥伦比亚球迷抵达墨西哥城观看对阵乌兹别克斯坦的比赛，这种交融至少已经开始出现。

最大的期待在于周四晚在瓜达拉哈拉进行的墨西哥对阵韩国的比赛。自从2018年世界杯韩国队在小组赛末轮意外2比0击败德国、从而送墨西哥晋级16强以来，两国球迷一直保持着温暖的关系。在墨西哥城的庆祝活动中，韩国大使被球迷扛在肩上沿街前行，当地球迷高唱：“¡Coreano, hermano, ya eres mexicano!”（韩国兄弟，你现在是墨西哥人了！）这句口号在瓜达拉哈拉再次响起——韩国队在那里2比1击败捷克取得小组赛首胜。当一群韩国球迷去看摔角时，场馆DJ播放了《江南Style》欢迎他们。墨西哥社交媒体上充斥着瓜达拉哈拉人与韩国人一起跳Psy骑马舞的视频。

另一个担忧涉及墨西哥队的表现。他们面对一支奇怪被动的南非队时早早占据优势，也许制造了不切实际的期望，但在斯菲佩洛·西托莱红牌到第二粒进球之间的17分钟里，看台上出现了嘘声。这绝非普遍现象，但确实可以察觉，源于对哈维尔·阿吉雷被认为过于保守的长期不满。阿吉雷将被迫做出一个调整：队长塞萨尔·蒙特斯在揭幕战尾声吃到红牌停赛。埃德森·阿尔瓦雷斯——上赛季从西汉姆联租借至费内巴切——很可能取代他担任四后卫中路。此外可能还有两处变动：豪尔赫·桑切斯似乎将顶替以色列·雷耶斯出任右后卫，而替补登场过的17岁小将吉尔·莫拉或许会取代布莱恩·古铁雷斯出任中场前腰。

阿吉雷坚持在墨西哥城草皮上进行最后一场封闭训练——该草皮复刻了瓜达拉哈拉球场的草坪——但训练被暴风雨打断，导致球队周二前往瓜达拉哈拉的航班推迟。大约十几名球迷前来送行。其中一位名叫玛丽亚·伊莎贝尔·卡斯特罗的球迷举着一块自制的牌子，上面写着：“努力和勇气，永远向前，愿上帝永远看顾和保护你们。”她觉得墨西哥队在对阵南非时不够“勇敢”，并对阿吉雷坚持封闭训练感到不满，指责他将买不起门票的球迷拒之门外。开幕式前的大部分准备工作都围绕抗议活动展开。