美国队即将在家门口迎来世界杯，而一位前阿森纳青训出身的前锋有望解决球队长期存在的进球难题。三年前，福拉林·巴洛贡决定代表美国而非英格兰或尼日利亚出战，这一选择如今正收获丰厚回报。他在英格兰长大，通过阿森纳青训体系成长，并曾为英格兰U21效力，也曾考虑过代表父母祖国尼日利亚。但这位出生在美国的24岁前锋最终选择为自己出生国效力，如今这一决定使他成为美国队锋线的核心人物。

“我觉得个人旅程现在算是回归原点，尤其是在世界杯即将到来之际，”巴洛贡本周在加州橙县的美国队训练基地表示，“尤其是世界杯就在本土举行，能在主场观众面前代表祖国，对我、我的家人、朋友以及整个球队来说都将非常特别。我非常期待，也感到无比自豪。”

他的加盟对美国队意义重大，不仅因为他具备顶级实力——本赛季为法甲摩纳哥打进19球——更因为他填补了美国队长达数十年的短板：缺乏稳定高产的前锋。自上世纪90年代美国队开始稳定晋级世界杯以来，进球乏力一直是阻碍球队前进的顽疾。尽管美国在其他体育项目中拥有世界级运动员，但始终未能持续培养出精英级足球前锋来提供进球、激情和关键胜利。这一问题在四年前的卡塔尔世界杯上暴露无遗：美国队四场比赛仅打进三球，其中只有一球来自前锋。自1990年以来的八届世界杯，美国队在30场比赛中仅打入28球，凸显了这一代际难题。

不过，本月预计将引领美国队锋线的球员们渴望证明他们能扭转这一趋势。首战将于周五晚对阵巴拉圭。巴洛贡与另一位前锋里卡多·佩皮均在欧洲俱乐部表现突出，并以绝佳状态进入世界杯。佩皮同样为PSV埃因霍温贡献了19球的赛季。洛杉矶出生的哈吉·赖特在卡塔尔打进了美国队前锋唯一的一粒进球——虽然可能带有运气成分——此后他持续进步，上赛季为考文垂攻入18球，帮助球队升入英超。

“我们认为这是在本国观众面前比赛的绝佳机会，”身穿9号球衣的佩皮表示，“抛开压力，我们更将其视为机遇。”

虽然美国队的进攻并不完全依赖前锋——边锋克里斯蒂安·普利西奇尽管此前经历进球荒，但仍是美国队最具天赋的攻击手；韦斯顿·麦肯尼在俱乐部和国家队也屡有贡献——但高产前锋通常是球队持续成功的基石。中场球员吉奥·雷纳指出：“我感觉我们现在阵容更深了。我们拥有一支非常非常深厚的队伍。我认为我们在进攻的各个环节都能制造威胁，无论是组织推进、转换进攻还是对手半场控球。我们现在更加全面了。”

三名美国队主力前锋都希望延续他们在国家队的成功。佩皮在37次出场中为美国队攻入13球；赖特20次出场打进7球，并且是三人中唯一拥有世界杯经验的球员。“从某些方面看，（这届世界杯）感觉更重大，因为家人和朋友都在身边，”赖特说，“这确实增加了额外压力，但我认为这是好事。它能迫使我们去完成或许自己都未曾预料的发挥。”

巴洛贡是最令人期待的选择，自加入美国队以来，他在27次出场中攻入9球，包括去年11月对阵巴拉圭的进球，以及两周前在美国队战胜塞内加尔的热身赛中破门。美国队队长、后卫蒂姆·里姆形容巴洛贡是训练中最“烦人”的美国前锋。“他的移动非常敏捷，”里姆说道，“身体强壮，似乎能轻松摆脱防守球员。他也能护住球，带动队友参与进攻。他的身后跑位、占据位置以及进入得分区域的能力，非常出色。”