巴西队正力争成为首支六夺世界杯的球队。在5月底对阵巴拿马的热身赛前，巴西队主帅安切洛蒂的新闻发布会接近尾声时，他以一贯微妙而优雅的方式触及了那个敏感话题。“人们有时会说巴西现在没有球星。也许确实如此，”安切洛蒂说道，“我们没有贝利、罗马里奥或罗纳尔多，但我们可以拥有共同的责任感，这可以成为非常强大的力量。”

外界原本期待皇马球星维尼修斯·儒尼奥尔此时已成为桑巴军团的领军人物。然而，自2022年世界杯四分之一决赛点球大战输给克罗地亚以来，四年过去了，针对这位25岁前锋的质疑依然存在。情况如此严峻，以至于在今年3月巴西1比2不敌法国之后，巴西国内的热议转向了维尼修斯是否还配得上首发位置。“维尼修斯该被拿下吗？”巴西最传统的足球讨论节目之一、ESPN的《Linha de Passe》问道。即便曾执教皇马多次夺冠的安切洛蒂到来——他可以说是维尼修斯俱乐部生涯中最具影响力的教练——那个一直定义他国家队生涯的问题依然如影随形。其核心简单来说就是：“为什么维尼修斯无法在巴西队重现皇马时的表现？”

维尼修斯是本届世界杯周期内巴西队中参与进球最多的球员，但他的数据依然平平——28场比赛7球6助攻。“要在国家队达到俱乐部同样的水平很复杂，”曾担任巴西队2018年和2022年世界杯助理教练的克莱伯·沙维尔告诉BBC体育，“一旦你来到国家队，现实比表面看起来要艰难得多。在俱乐部，训练方式、比赛风格、队友都不同，日复一日的环境下事情会发生和演变。”“最明显的例子是梅西与阿根廷队。他之前一直受到这方面的质疑，直到2022年才做到。但那是因为阿根廷队成功建立了一支团队。在卡塔尔，我们面对克罗地亚时，他们几乎像一支俱乐部球队，因为重复使用了很多球员。这就是你给球员提供适当架构的方式。”

维尼修斯从未回避这一话题。“在俱乐部，每三天就有一次新的机会，”他最近在接受Caze TV采访时说，“所以如果我在10场比赛中有两场发挥不佳，没人会过多议论。但在国家队，两场比赛间隔时间很长。压力总是巨大，人们总是期望我拿出最佳表现。”“如果我去世界杯，打进四五个球并赢得冠军，整个故事就会改变。那时人们会说我一直都在为世界杯做准备，包括那些我发挥不好的比赛。”

为巴西队效力对维尼修斯来说从来都不是一帆风顺的。一位不愿具名的前国家队主帅告诉BBC体育，他认为这位2024年金球奖第二名得主患有“渴望成为主角的焦虑”。成为主角正是维尼修斯整个职业生涯所习惯的地位。这在一定程度上反映在他即将迎来第二届世界杯之际：他拥有14项商业代言，多于任何其他巴西球员。然而，尽管场外成就卓著，维尼修斯尚未能激发内马尔依然拥有的那种与这个足球狂热国家公众的情感纽带。这是一种矛盾的局面：一位巨星已过巅峰却仍受喜爱，另一位正处于巅峰却仍在等待同样的爱戴。“我相信维尼修斯深受巴西球迷喜爱——只是程度还不及内马尔，”营销专家、曾担任前巴萨和巴黎圣日耳曼前锋内马尔顾问的爱德华多·穆萨认为，“他们之间有几个重要差异。内马尔在巴西队已有非常明确的传承。他是国家队历史最佳射手。而维尼修斯还未能有机会为巴西队交出在皇马那样的表现。”“另外一点，从技术角度看，内马尔2011至2013年在桑托斯效力，度过了两个美妙的赛季。巴西球迷每周都能看到他。维尼修斯离开得更早。他在弗拉门戈踢球时，还不是无可争议的首发，技术层面也存在疑问。”