迪迪埃·德尚面临一个棘手的问题：他是否应该弃用金球奖得主？“如果我踢球只是为了证明批评者是错的，为了让他们闭嘴，那我恐怕得踢到80岁。”在超越奥利维尔·吉鲁成为法国队史最佳射手后，基利安·姆巴佩这样说道。他在世界杯揭幕战对阵塞内加尔的比赛中攻入个人国家队第57和第58球，帮助球队3比1取胜。姆巴佩坚称这并非“复仇”，但至少是一次回应。

姆巴佩不只是在球场上发声。2024年欧洲杯前，他以第三人称表达了对极右翼政客的反对。“基利安·姆巴佩反对极端观点，反对分裂人群的想法，”他两年前说，“我希望以代表法国为荣，不想代表一个与我的价值观或我们的价值观不符的国家。”本届世界杯备战期间，姆巴佩再次发表类似言论，引来米歇尔·普拉蒂尼的批评，后者要求姆巴佩保持政治中立。“你是在为所有法国人踢球，”普拉蒂尼说，“一旦表明立场，你就得罪了半个世界。”德尚则表示，姆巴佩发声时代表的是“所有球员”，更衣室也认同他的观点。但这并未让他更受欢迎。民调显示，姆巴佩的人气自两年前离开巴黎圣日耳曼后持续下滑。他对此十分清楚。当被问及是否考虑成为总统时，他回答：“我已经够招人恨了。”

在考虑政治生涯之前，他首先要赢下世界杯。法国的双首长制恰好映射了姆巴佩在球场上的处境：他需要一个支持而非掣肘的“总理”。姆巴佩与登贝莱的“联合执政”将是一种尴尬的共治。登贝莱在路易斯·恩里克麾下改打中锋后表现神勇，赢得了两座欧冠冠军和金球奖。但在国家队，这个位置已被占据。此前担任边锋的登贝莱，近期被安排在10号位试打中路，但效果不佳。热身赛对北爱尔兰和揭幕战对塞内加尔，他均表现乏力。只有姆巴佩（37次触球）的触球次数比登贝莱（40次）更少。当然，这是全队的问题：法国上半场没有一次射正，登贝莱封堵后的远射是仅有的攻门。

俱乐部层面，姆巴佩、登贝莱、迈克尔·奥利塞和德西雷·杜埃上赛季合计攻入97球，含助攻则参与157球。拥有如此进攻潜力，对塞内加尔一战却暴露系统问题。德尚在半场时做出调整：将登贝莱移到右路，奥利塞移至中路。他解释道：“奥利塞居中时球队表现好得多。他能胜任两侧，但拿球越多越好。”这对姆巴佩尤其有利。借用美国橄榄球的比喻，奥利塞是四分卫，姆巴佩是跑卫，两人频繁连线。奥利塞为姆巴佩送出首开记录的传球时，登贝莱在旁边建议回传，但姆巴佩知道传球会来，奥利塞也清楚跑位线路。

虽然风格不同，但奥利塞本质上接替了安托万·格列兹曼的角色。格列兹曼是姆巴佩在国家队搭档次数最多的球员（83次），也是为其助攻最多的球员。他的退出留下了空缺，如今正在被填补。两人的配合是打破僵局的关键——此前一个多小时里，德尚有足够理由担忧。法国中场缺乏创造力，锋线缺少变化。登贝莱、奥利塞和杜埃都想占据相同区域，边路前插不足。德尚选择了技术更出色的杜埃首发，而非能拉扯防线的布拉德利·巴科拉。巴科拉替补登场后打入一球，这或许会让德尚在下周一对阵伊拉克的比赛前再思考一番。不过，更具决定性的问题依然悬而未决。