加纳黑星队即将在周三于多伦多迎战巴拿马，开启本届赛事的首战。前皇马主帅卡洛斯·奎罗斯接手球队不久，便面临诸多挑战，球队希望借此机会摆脱长期表现不佳的阴影。

加纳足球历史上曾在上世纪60、70年代及80年代初称霸非洲，四次夺得非洲杯冠军，但直到2006年才首次晋级世界杯。这一反差折射出加纳足球跌宕起伏的发展轨迹。“过去四十年，黑星队的征程充满漫长的失望期，”加纳资深足球记者加里·阿尔-史密斯表示，“我们在2006年至2017年间曾连续八次闯入非洲杯半决赛，却从未夺冠。2010年世界杯虽打入八强，但整体成绩亮点不少，却始终无缘奖杯。没有什么值得庆祝的。”

管理层的不稳定无疑加剧了加纳对非洲杯和世界杯荣誉的渴求。过去五年，球队已先后经历查尔斯·阿科诺、米洛万·拉耶瓦茨、克里斯·休顿、奥托·阿多（两度执教）等多任主帅，直至世界杯开赛前一个月，卡洛斯·奎罗斯才接过教鞭。阿尔-史密斯指出，频繁换帅对球队建设和竞争力毫无益处。“球队需要持续节奏才能成长。即使必须换帅，新教练的哲学也需与前任衔接，才能保持连续性。加纳频繁的变动意味着不同教练带来不同方法、理念和打法，这对球员选拔也没有帮助，无法提供球队渴望且需要的连续性。”

加拿大移民部门拒绝让托马斯·帕尔特伊入境参加对阵巴拿马的比赛，更是雪上加霜。加纳体育部长科菲·亚当斯表示：“加拿大签署了多项国际条约，接受无罪推定原则，却以本国规则为由拒绝他入境，这不公平且反应过度。我们已提出强烈抗议。”加纳的上诉于周二晚被驳回。此外，热刺中场穆罕默德·库杜斯因伤缺阵，他是加纳最具影响力的球员。阿尔-史密斯说：“自帕尔特伊事件开始，我们就知道一旦晋级世界杯并抽到英格兰，就会引发麻烦和头条。加纳足协也清楚这一点，一直在尽力减轻影响和后坐力。他们没有预料到加拿大的行动，此前曾从某些渠道得到保证，认为世界杯期间不会出问题。”

加纳政府最初计划确保黑星队球迷能前往美国、墨西哥和加拿大为球队助威，尽管美加两国对旅行有严格移民限制。但总统约翰·德拉马尼·马哈马在意识到这一计划的经济压力后突然改变策略。阿尔-史密斯透露：“去年我采访马哈马总统时，他说政府不会花钱送加纳人出国，而是会调动私营部门。原计划是支付每人约1万美元的费用将球迷从加纳送往美国。但几周前，他在伦敦宣布计划改变，认为这不划算。转而动员波士顿、费城、华盛顿、多伦多等主要城市的侨民社区，通过某些机制向他们提供球票。然而距离比赛仅剩几天，驻华盛顿和渥太华的大使馆仍未发放任何球票。”

加纳接下来还要在小组赛中面对英格兰和克罗地亚，比任何时候都更需要热情洋溢的球迷支持。